Une recherche maïs puissante et innovante

Grâce à une recherche puissante et innovante, Syngenta est en mesure d’offrir aux maïsiculteurs un large flux variétal en grain et fourrage.

Des ressources génétiques mondiales

Depuis plus d’un siècle, au fil des fusions et acquisitions, Syngenta et les sociétés qui l’ont précédée, n’ont cessé d’enrichir leurs ressources génétiques en maïs. Les entreprises semencières américaines J.C. Robinson, Funk’s, Northrup King et Garst sont tous des semenciers du début du 20ème siècle qui ont travaillé sur les premiers maïs hybrides. Cette histoire permet aujourd’hui à Syngenta de disposer d’un immense pool génétique en maïs qui fait l’objet de sélection en France et en Europe.

Des investissements conséquents associés à de nouveaux process de sélection

Preuve de l’ambition de Syngenta de continuer à proposer aux maïsiculteurs un large flux génétique répondant à leurs attentes, des investissements en recherche et développement conséquents et de nouveaux processus de sélection ont été mis en œuvre depuis une dizaine d’années :

• Sur le site de Toulouse, siège social de Syngenta,  un laboratoire de génotypage de rang mondial permet de développer une recherche prédictive en associant le comportement d’une plante à son génome. Une trentaine de chercheurs y travaillent et bénéficient d’outils très performants comme des robots pour extraire l’ADN des plantes. Cette recherche prédictive permet de gagner en efficacité et en temps en ciblant les efforts sur les critères de sélection majeurs et prioritaires.

« La prédiction génomique permet de tester un grand nombre de candidats pour aboutir à des lignées élites sur lesquelles se concentrent un maximum de caractères d’intérêt. En 4 ans, on peut ainsi passer de 20 000 lignées à 50 candidats aptes à la combinaison hybride. Ces lignées sont les parents des variétés de demain » - Charles Nouvellon, assistant sélectionneur maïs grain.

• Sur la nouvelle station R&D de St Barthélémy d’Anjou rénovée en 2022,une vingtaine d’experts métier dont des sélectionneurs, évaluateurs, ingénieurs  et techniciens  …effectuent des tests et des observations au champ en conditions réelles. Ce centre de sélection et celui situé en Allemagne à proximité de Düsseldorf spécialisé dans les programmes de sélection de maïs fourrage sont au cœur du réacteur de la sélection des futurs hybrides de maïs. Sur ces sites majeurs et leurs lieux d’expérimentation rattachés situés en France et dans de nombreux pays européens (Belgique, Allemagne, Hongrie, Italie, Pologne), de nouvelles technologies sont utilisées pour améliorer et accélérer le phénotypage.

« Des outils comme les drones permettent de faire du phénotypage à haut débit en calculant avec précision et rapidité la surface foliaire ou en observant des vitesses de développement.  Avec ce type d’outils, il est possible d’avoir plus de données rapidement sur de nombreux critères dans des environnements variés pour sélectionner les hybrides qui correspondent le mieux aux attentes des producteurs de maïs » - Anthony Soulier, évaluateur maïs ensilage

« Un process comme l’aptitude à la combinaison nous permet, à partir d’un hybride jugé performant, de réutiliser les parents et ainsi de développer un flux de variétés » - Pascal Delage, responsable sélection maïs grain précoce.

« Les multiples observations des hybrides en cours d’évaluation sur un réseau de parcelles étendu à l’ensemble de l’Europe nous permettent de mieux comprendre leur comportement dans des environnements agro-pédo-climatiques variées. De plus, nous disposons de plateformes spécifiques pour mesurer leur réaction et performance en conditions de stress hydrique ou azoté. Les informations collectées sont des atouts majeurs pour un flux de variétés de maïs performant et stable » - Benjamin Hoedts, évaluateur maïs grain

Elargir l’offre maïs grain et fourrage et sécuriser la production

Le fort engagement de Syngenta sur la culture du maïs avec 2 programmes de sélection en fourrage et 6 en maïs grain, permet d’offrir aux agriculteurs une nouvelle offre génétique en grain sur les créneaux mi-précoce et mi-tardif et de renforcer l’offre en maïs fourrage de qualité, en particulier sur la gamme Powercell™, afin de répondre aux besoins du marché et des éleveurs.

« En grain, les priorités de sélection concernent évidemment le rendement et l’humidité car ces 2 critères sont la base du rendement économique. D’autres caractéristiques comme la vigueur au départ, la résistance à la verse et la facilité de récolte sont également recherchées car elles permettent de sécuriser la production. Nos hybrides doivent également être en mesure de produire dans des environnements stressants (chaleur, stress hydrique) du fait des évolutions climatiques » - Charles Tostivint, sélectionneur maïs grain.

« En maïs fourrage, outre le rendement à la résistance à la verse, parmi les critères de sélection incontournables, figurent la vigueur au départ et la valeur alimentaire de l’ensilage. Notre label Powercell™ qui caractérise nos variétés avec une forte valeur énergétique et un profil équilibré entre fibres digestibles et amidon se présente comme une valeur sûre pour les éleveurs. Comme pour le grain, la résistance aux stress hydriques et thermiques devient un critère de sélection incontournable » - Anthony Soulier, évaluateur maïs ensilage

Ces investissements sur la culture du maïs permettent dès 2025 de proposer aux producteurs de maïs 13 nouvelles variétés de maïs grain et fourrage, un flux qui va se poursuivre dans les années à venir.